La muerte de Bernardo Paret

El boxeo también tiene momentos ominosos, insoportables de ver, imposibles de asumir. El peor de todos es cuando durante un castigo excesivo e innecesario se adivina la posibilidad de tragedia y, acaso, el espanto de, sin quererlo, ser testigo de una muerte.

El pasado verano falleció Emile Griffith, el boxeador norteamericano que en 1962 noqueó al cubano Bernardo Benny Paret hasta la muerte.

Benny Kid Paret, campeón mundial de los pesos welter a principios de la década de 1960, llegó a esa fatal pelea después de haber recibido mucho castigo por parte de un fiero Gene Fullmer, campeón que le derrotó por KO en el décimo asalto.

A pesar de eso, Paret, que de vez en cuando soltaba divertidas bromas sobre sus contrincantes, decidió calentar el combate de manera insólita llamando a Griffith “maricón”  (parece ser que, posteriormente, este último reconoció su condición de gay). Sea como fuere, Griffith llegó ofendido al combate y con muchas ganas de doblegar a su oponente.

En el décimo-segundo asalto, después de una pelea durísima de campana a campana, el norteamericano, inesperadamente, arrinconó a Paret y le sometió a una brutal serie de golpes de la que el cubano no fue capaz de zafarse. En esos pocos segundos su cuerpo y su alma se fueron hundiendo en la nada para no volver más. Murió diez días después.

El escritor Norman Mailer dejó su recuerdo sobre la tragedia:

“(…) Mientras recibía aquellos dieciocho puñetazos algo les sucedió a todos cuantos se hallaban al alcance psíquico del acontecimiento. Una parte de su muerte se cernió sobre nosotros. Se sintió flotar en el aire. Él estaba aún de pie contra las cuerdas, acorralado igual que antes, esbozó una media sonrisa de lástima, como si estuviera diciendo No sabía que fuera a morir tan pronto; y entonces, con la cabeza inclinada hacia atrás pero aún erguida, la muerte vino a echarle el aliento. (…)”

A pesar de su novelería, Mailer acierta a ‘ver’ aquí el final de un luchador en esa supuesta “sonrisa de lástima” sobre sí mismo que de manera sobrecogedora nos transmite el último destello de una conciencia entregada a su propia muerte.

Después del acontecimiento, Giffith, del cual se dice que sufrió acoso y tormento psíquico, declaró:

“Me cegué. Nunca fui el mismo después de eso. Desde entonces hacía sólo lo suficiente para ganar. Usaba el jab todo el tiempo, no quería lastimar a mis oponentes. Me hubiese retirado, pero no sabía hacer otra cosa.”

Sincero o no, el drama de este púgil que se dejó cegar un instante fue seguir peleando, porque no sabía hacer otra cosa, para ser recordado como un ‘asesino’ hasta su decadencia y su muerte.

En el boxeo, el dolor y la derrota son condiciones constantes.

Aquí está el terrible momento de la muerte de Benny Paret: