Un verano con Moby Dick (XXX)

El fuego de San Telmo se apodera del barco y resplandece en toda su arboladura. Considerado tradicionalmente signo de buena suerte por muchos marinos, los habitantes del Pequod lo contemplan con temor:

“(…) Todos los brazos de las vergas estaban rodeados de un fuego lívido, y las triples agujas de los pararrayos lucían tres largas lenguas de fuego, mientras los tres altos mástiles daban la impresión de arder silenciosamente en la atmósfera azufrada como tres cirios de cera en el altar.”

A la manera de un mausoleo flotante de almas en pena que aún no han encontrado su descanso. Y del arpón nuevo de Ahab, plantado en la roda:

 “(…)  salía ahora una pálida llama bifurcada.”

Eso ya no es un fuego de San Telmo, sino más bien el fuego de la serpiente infernal. Al ver semejante señal, Starbuck grita al capitán:

“(…) Dios, Dios está contra usted, viejo. ¡Reflexione!”

Y le implora virar para volver a casa. La tripulación está aterrada. Pero Ahab coge el arpón y amenaza a todos con él:

“(…) "Todos vuestros juramentos de cazar a la Ballena Blanca os atan tanto como a mí el mío, y el viejo Ahab está atado en cuerpo y alma, entrañas y vida. Y para que veáis el compás al que late este corazón, mirad como apago el último temor."

Y de un soplo apagó la llama.”

Ahab se había convertido definitivamente en su titán terrorífico, en su amo y en el destino absoluto de sus vidas:

“Del mismo modo que cuando el huracán barre la llanura la gente huye de la vanidad de algún olmo solitario y gigantesco cuya altura y potencia le hacen mucho más inseguro por ser objetivo del rayo, así, al oír las últimas palabras de Ahab, huyeron de él muchos de los marineros, presa de desolado terror.”

Qué soberbios espíritus los de aquellos que con su sola presencia son capaces de robar el alma de los hombres.